Warum sind Autobahnschilder in Deutschland blau und in der Schweiz grün?

Wer bei Basel aus Deutschland in die Schweiz fährt, erlebt einen kleinen Farbwechsel. Eben noch weiße Schrift auf Blau, plötzlich ist alles grün. Und wer dann auf einer Schweizer Landstraße einem blauen Schild folgt, weil Blau doch Autobahn bedeutet, landet auf der Hauptstraße. Hinter den Farben steckt kein Zufall, sondern ein internationales Abkommen mit eingebauter Wahlfreiheit.

Vier Farben, ein System

In Deutschland regeln zwei technische Richtlinien, wie Wegweiser aussehen: die RWBA für Autobahnen und die RWB für alle anderen Straßen. Sie stehen nicht in der StVO, sind aber das maßgebliche Regelwerk für die zuständigen Behörden. Das Ergebnis kennen Sie aus dem Alltag:

• Blau steht für die Autobahn. Die Wegweiser auf der Autobahn sind blau, und auch auf Bundes- oder Landstraßen weisen blaue Schilder oder blaue Felder den Weg zur nächsten Anschlussstelle.
• Gelb gilt für Ziele außerorts, die über Bundes-, Landes- oder Kreisstraßen erreicht werden.
• Weiß führt zu Zielen innerhalb eines Ortes, etwa zum Bahnhof oder zum Stadtzentrum.
• Braun kennzeichnet touristische Hinweise, zum Beispiel die großen Unterrichtungstafeln am Rand der Autobahn.

Zeigen mehrere übereinander montierte Wegweiser in dieselbe Richtung, gibt es sogar eine Reihenfolge: Blaue Elemente kommen nach oben, gelbe darunter, weiße nach unten. Und die kleinen grünen Schilder mit einem E und einer Zahl kennzeichnen Europastraßen, also Teile eines internationalen Fernstraßennetzes. Besondere Regeln gelten dort nicht.

Gelb trotz vier Spuren

Ein Detail, das ich besonders mag: Die Farbe verrät Ihnen, auf welcher Art Straße Sie gerade unterwegs sind. Manche Bundesstraßen sind autobahnähnlich ausgebaut, mit getrennten Fahrbahnen und Ausfahrten. Trotzdem ist die Ausfahrttafel dort nicht blau. Laut StVO weist auf Kraftfahrstraßen und autobahnähnlich ausgebauten Straßen ein Zeichen mit schwarzer Schrift auf gelbem Grund auf die Ausfahrt hin. Wer also auf einer vierspurigen Straße gelbe Schilder sieht, ist nicht auf der Autobahn, auch wenn es sich so anfühlt.

Warum ausgerechnet Blau

Hier muss ich ehrlich sein: Eine einzelne, amtlich dokumentierte Begründung für das deutsche Blau habe ich nicht gefunden. Gut belegt ist dagegen der Rahmen. Das Wiener Übereinkommen über Straßenverkehrszeichen von 1968 lässt für Autobahnen zwei Farben zu, Blau oder Grün. Welche, entscheidet jedes Land selbst. Deutschland hat sich ebenso wie Frankreich und Österreich für Blau entschieden, Italien und die Schweiz für Grün.

Wie die Schweiz zu Grün kam

Die Schweizer Geschichte ist besser dokumentiert, das Bundesamt für Strassen hat sie selbst aufgeschrieben. Danach waren in der Schweiz zunächst grundsätzlich alle Hinweissignale blau, auch die für Autobahnen. Erst mit einer Änderung der Verordnung im Jahr 1972 bekamen die Wegweiser auf Autobahnen den grünen Anstrich. Der Grund ist herrlich pragmatisch: Man wollte Autobahnen klar von Hauptstraßen unterscheiden, und Blau war für die Hauptstraßen schon vergeben. Dem Wiener Übereinkommen trat die Schweiz erst 1992 bei, orientierte sich aber schon vorher daran.

Heute regelt Art. 51 der Schweizer Signalisationsverordnung die Farben: Weiße Schrift auf Grün führt zu Autobahnen und Autostraßen, weiße Schrift auf Blau zu Zielen, die vorwiegend über Hauptstraßen erreicht werden, schwarze Schrift auf Weiß zu Zielen über Nebenstraßen.

Blau heißt nicht überall Autobahn

Für Urlaubsfahrten lohnt ein kurzer Blick auf die Nachbarn:

In der Schweiz und in Italien bedeutet Blau also gerade nicht Autobahn. Wer dort einem blauen Schild folgt, kommt auf die Landstraße. Das ist mehr als eine Formsache: In der Schweiz ist für die Autobahn eine Vignette nötig, in Italien wird auf den meisten Autobahnen Maut fällig. Wer versehentlich auf die Autobahn gerät, zahlt also unter Umständen drauf.

Was die Nummern verraten

Auch hinter den Nummern steckt ein System, und zwar seit dem 1. Januar 1975. Als Faustregel gilt: Autobahnen mit ungerader Nummer verlaufen eher in Nord-Süd-Richtung, solche mit gerader Nummer eher von West nach Ost. Ganz streng ist das nicht, weil das Netz kein Schachbrett ist.

Die Zahl der Ziffern zeigt die Bedeutung:

• Einstellig (A 1 bis A 9): große Achsen, die Deutschland weiträumig oder grenzüberschreitend durchziehen.
• Zweistellig: Autobahnen mit eher regionaler Bedeutung. Die erste Ziffer verrät grob die Region. Eine 1 steht für Berlin und große Teile Ostdeutschlands, eine 8 für Baden-Württemberg, eine 9 vor allem für Altbayern. Die Reihe beginnt mit der A 10, dem Berliner Ring, und endet mit der A 99 rund um München.
• Dreistellig: kürzere Verbindungen und Zubringer. Die erste Ziffer bleibt die der Region. Die A 391 bei Braunschweig etwa ist ein Ableger der A 39.

Hier in Leipzig lässt sich das gut beobachten: Die A 9 führt als große Achse nach Berlin und München, die A 14 und die A 38 umfahren die Stadt im Norden und Süden.

Der Querstrich und andere Details

Auf den großen Entfernungstafeln hinter einer Auffahrt steht manchmal ein waagerechter Strich zwischen den Zielen. Er hat eine feste Bedeutung, die in der StVO steht: Ziele unterhalb des Strichs erreichen Sie über eine andere Autobahn als die, auf der Sie gerade fahren. Auch die kleinen Zahlen an den Ausfahrten sind kein Zufall. Sie sind die laufende Nummer der Ausfahrten, Kreuze und Dreiecke der jeweiligen Autobahn und helfen bei der Orientierung, etwa wenn Sie einen Stau oder eine Panne melden.

Was Sie davon im Alltag haben

Am meisten nützt das Wissen im Ausland. Merken Sie sich vor der Fahrt, welche Farbe im Zielland zur Autobahn führt, dann sparen Sie sich hektische Spurwechsel an der Gabelung. In Deutschland hilft der Blick auf die Farbe, die Straße richtig einzuordnen, und der Querstrich auf der Entfernungstafel verrät, ob Sie demnächst wechseln müssen. Wer solche kleinen Codes mag, findet bei uns noch mehr davon, etwa den Pfeil an der Tankanzeige, der die Seite des Tankdeckels verrät. Und wer sich für den Unterschied zwischen Gesetz und Faustregel interessiert, wird bei der O-bis-O-Regel für Winterreifen fündig.