Frostschutz im Kühlwasser: Diese 2-Minuten-Prüfung kann Ihnen einen Motorschaden ersparen

Die Temperaturanzeige steht brav in der Mitte, also denkt kaum jemand an das Kühlwasser. Dabei entscheidet ein unscheinbarer Wert darüber, ob Ihr Motor die erste richtig kalte Nacht übersteht: wie viel Frostschutz noch im Kühlmittel steckt. Die Prüfung dauert zwei Minuten, das Werkzeug kostet wenige Euro. Ein Frostschaden dagegen kann einen älteren Wagen wirtschaftlich erledigen.

Warum Wasser im Motor zum Problem wird

Wasser ist eine Ausnahme unter den Flüssigkeiten. Beim Gefrieren zieht es sich nicht zusammen, sondern dehnt sich aus, um rund 9 Prozent. In einem geschlossenen Kühlsystem ist für dieses zusätzliche Volumen kein Platz. Das Eis drückt dann mit enormer Kraft gegen Kühler, Schläuche und Motorgehäuse. Im schlimmsten Fall, so beschreibt es der ADAC, wird das Kühlsystem beschädigt und der Motor zerstört.

In meinen sieben Jahren in einer freien Werkstatt in Bochum habe ich solche Fälle gesehen. Es traf fast nie Leute, die ihr Auto vernachlässigen. Es traf die, bei denen irgendwann jemand Wasser nachgekippt hatte, weil die Lampe kam, und danach hat niemand mehr nachgemessen. Der Frostschutz war damit Stück für Stück verdünnt, und das merkt man erst, wenn es friert.

Das Frostschutzmittel kann übrigens mehr als nur Eis verhindern. Es enthält Zusätze gegen Korrosion, Schaum und Ablagerungen. Laut ADAC sorgt es außerdem für die Schmierung der Wasserpumpe: Fehlt es, verschleißt deren Gleitringdichtung nach kurzer Zeit, was ebenfalls zu schweren Motorschäden führen kann. Kühlmittel arbeitet also das ganze Jahr, der Winter ist nur der Moment, in dem Fehler sichtbar werden.

Der Zielwert: mindestens minus 25 Grad

Der ADAC empfiehlt, dass der Frostschutz in Mitteleuropa mindestens bis minus 25 Grad reicht. Reicht er nicht so weit, sollten Sie die Mischung korrigieren oder das Kühlmittel erneuern lassen.

Handelsübliche Konzentrate werden etwa im Verhältnis 1:1 mit möglichst reinem, kalkarmem Wasser gemischt. Welches Verhältnis für Ihr Auto gilt, steht in der Betriebsanleitung, und daran sollten Sie sich halten. Eine korrekte 1:1-Mischung schafft in der Regel deutlich mehr als minus 25 Grad: Die Datenblätter der Fertigmischungen eines großen Kühlmittelherstellers nennen für 50:50 einen Schutz bis etwa minus 37 Grad. Mehr Konzentrat ist dabei nicht automatisch besser: Hersteller wie BASF geben für ihr Kühlerschutzmittel einen Anteil von höchstens 60 Prozent an. Stimmt das Verhältnis nicht, kann das Kühlmittel laut ADAC außerdem zu wenig Korrosionsschutz enthalten.

So prüfen Sie in zwei Minuten

Sie brauchen einen Frostschutzprüfer. Einfache Geräte gibt es laut ADAC für wenige Euro an Tankstellen, im Autoteilehandel und im Baumarkt.

1. Motor kalt lassen. Am besten prüfen Sie morgens vor der ersten Fahrt oder nach mehreren Stunden Standzeit.
2. Füllstand ablesen. Der Ausgleichsbehälter ist meist weiß oder durchsichtig. Bei kaltem Motor sollte der Pegel zwischen den Markierungen „Min“ und „Max“ liegen.
3. Deckel langsam aufdrehen, am besten mit einem Lappen in der Hand.
4. Mit dem Saugball etwas Kühlmittel in den Prüfer ziehen und auf der Skala ablesen, bis zu welcher Temperatur der Schutz reicht.
5. Die Flüssigkeit zurück in den Behälter geben und den Deckel wieder fest verschließen.

Aräometer oder Refraktometer?

Die meisten Prüfer für Privatleute sind Aräometer, auch Spindel genannt. Ein kleiner Schwimmer im Glaskolben zeigt über die Dichte der Flüssigkeit an, wie viel Frostschutz drin ist. Das funktioniert gut genug für eine Einschätzung. Die Dichte hängt allerdings von der Temperatur der Probe ab, das Ergebnis ist also nicht auf das Grad genau.

In Werkstätten liegt meist ein Refraktometer. Dafür genügt ein einziger Tropfen auf dem Prisma, und man liest den Wert gegen das Licht auf einer Skala ab. Das Gerät misst die Lichtbrechung und ist genauer. Bei beiden Varianten muss die Skala zum Kühlmittel passen, manche Geräte haben dafür getrennte Skalen.

Eine Grenze haben beide: Sie zeigen den Frostschutz, aber nicht, ob die Korrosionsschutz-Zusätze noch wirken. Die lassen mit der Zeit nach. Einige Hersteller schreiben einen Wechsel vor. Der ADAC hält ihn nach etwa 100.000 Kilometern aber in jedem Fall für sinnvoll. Nennt Ihre Betriebsanleitung ein kürzeres Intervall, gilt dieses.

Farbe ist kein Kaufkriterium

Im Regal leuchten Kanister in Blau, Grün, Pink und Violett. Viele greifen zu der Farbe, die schon im Behälter ist. Das ist leider keine gute Idee. Die Hersteller dürfen die Farbe frei wählen, sie ist laut ADAC kein verlässlicher Hinweis auf die Sorte.

Was zählt, ist die Spezifikation des Fahrzeugherstellers. Kürzel wie G11, G12, G12+ oder G13 stehen für Qualitätsnormen der Hersteller. Diese Sorten vertragen sich nicht alle untereinander. G11 und G12 dürfen laut ADAC grundsätzlich nicht gemischt werden, und silikathaltige mit silikatfreien Mitteln zu vermengen, kann chemische Reaktionen auslösen. Die Folge ist im harmlosesten Fall weniger Korrosionsschutz. Eine falsche Mischung kann laut ADAC aber auch die Wasserpumpe beschädigen.

Ich habe in der Werkstatt mehr als einmal Ausgleichsbehälter geöffnet, in denen eher eine bräunliche Brühe stand als Kühlmittel. Fast immer steckte eine Sammlung verschiedener Nachfüllaktionen dahinter. Mein Rat deshalb: Schauen Sie in die Betriebsanleitung, welche Norm Ihr Auto verlangt, und kaufen Sie gezielt ein Produkt, auf dessen Etikett genau diese Freigabe steht.

Und wenn unterwegs Kühlmittel fehlt?

Haben Sie kein passendes Kühlmittel zur Hand, dürfen Sie im Notfall erst einmal nur Wasser einfüllen, am besten destilliertes. Das rät der ADAC. Wichtig ist der zweite Schritt: Das Mischungsverhältnis muss danach wieder stimmen, sonst bleibt der Frostschutz verdünnt. Bequem sind dafür Fertigmischungen aus dem Fachhandel, die schon im richtigen Verhältnis angesetzt sind.

Sinkt der Füllstand immer wieder, ist das ein Warnsignal. Kühlmittel verdunstet nicht einfach, irgendwo ist das System undicht. Farbige Tropfen unter dem Auto sind ein typischer Hinweis. Leuchtet während der Fahrt das rote Thermometer auf, gehört es zu den Warnleuchten, bei denen Sie sofort anhalten sollten.

Die Scheibenwaschanlage braucht ihren eigenen Frostschutz

Mit dem Kühlwasser hat sie nichts zu tun, aber sie friert genauso. Der ADAC empfiehlt, das Wischwasser im Winter so zu mischen, dass es möglichst bis minus 20 Grad geschützt ist. Wichtig dabei:

• Sommer- und Winterreiniger nicht mischen. Leeren Sie den Behälter vorher möglichst vollständig, sonst erreicht der Winterreiniger oft nicht die Werte auf der Verpackung.
• Nicht übertreiben. Zu starke Mischungen reinigen schlechter und hinterlassen einen Schmierfilm.
• Auch mit beheizten Düsen gehört Frostschutz hinein, denn die Schläuche sind meist nicht beheizt.

Friert der Inhalt komplett durch, können Behälter und Pumpe Schaden nehmen. Spätestens dann stehen Sie morgens mit verschmierter Scheibe da. Welche Fehler beim Enteisen der Scheibe richtig teuer werden können, haben wir separat aufgeschrieben.

Was Sie jetzt tun sollten

Kaufen Sie sich einen Frostschutzprüfer und messen Sie bei kaltem Motor nach, am besten noch bevor die ersten Frostnächte kommen. Reicht der Schutz nicht bis minus 25 Grad, lassen Sie die Mischung korrigieren oder das Kühlmittel tauschen, mit genau der Sorte, die Ihr Hersteller freigibt. Füllen Sie gleich danach Winterreiniger in die Scheibenwaschanlage.

Bei meinem alten Kombi mache ich das jedes Jahr im Oktober in einem Rutsch, zusammen mit einem Blick auf die Autobatterie vor dem ersten Frost. Das ist eine Viertelstunde Arbeit für einen ruhigen Winter.