Dieser kleine Pfeil an der Tankanzeige verrät, auf welcher Seite Ihr Tankdeckel ist

Mietwagen, Nieselregen, Autobahnraststätte. Ich rolle an die Zapfsäule, steige aus und stelle fest: Die Tankklappe ist auf der anderen Seite. Also wieder einsteigen, einmal um die Säule herum, während hinter mir jemand sehr geduldig guckt. Dabei hätte ein einziger Blick ins Cockpit gereicht. Dort sitzt ein winziger Pfeil, der genau diese Frage beantwortet.

Wo der Pfeil sitzt und was er Ihnen sagt

Schauen Sie sich Ihre Tankanzeige einmal genau an, egal ob klassische Nadel oder digitales Display. Neben dem kleinen Zapfsäulen-Symbol finden Sie bei den meisten Autos ein winziges Dreieck. Zeigt es nach links, sitzt die Tankklappe links. Zeigt es nach rechts, sitzt sie rechts. Mehr Geheimnis steckt nicht dahinter, und trotzdem kennen erstaunlich viele Menschen diesen Pfeil nicht, obwohl sie ihn seit Jahren jeden Tag vor Augen haben.

Ich habe das im Bekanntenkreis ausprobiert. Die Reaktion war fast immer dieselbe: erst ungläubiges Starren aufs eigene Armaturenbrett, dann ein leises „Ach was“. Wenn Sie schon dabei sind, Ihr Kombiinstrument genauer zu studieren: Welche Symbole dort wirklich ernst gemeint sind, steht in unserem Überblick zu den Warnleuchten, bei denen Sie sofort anhalten sollten.

Ein nasser Ford-Ingenieur hatte die Idee

Der Pfeil hat einen Vater, und dessen Geschichte ist herrlich menschlich. Im April 1986 wollte der Ford-Ingenieur James Moylan einen Firmenwagen betanken. Es regnete, er stand auf der falschen Seite der Zapfsäule und musste umparken. Ergebnis: nass bis auf die Knochen. Noch am selben Tag schrieb er einen internen Verbesserungsvorschlag mit Skizze. Sein Ziel: ein Hinweis im Cockpit, der dem Fahrer einfach zeigt, auf welcher Seite die Tankklappe liegt.

Ford setzte die Idee um. Ab dem Modelljahr 1989 zeigten der Ford Escort und der Mercury Tracer den Pfeil im Kombiinstrument, kurz danach folgten weitere Modelle. Inzwischen hat sich die Anzeige bei sehr vielen Herstellern weltweit durchgesetzt. Moylan starb im Dezember 2025 im Alter von 80 Jahren. Es gibt schlechtere Vermächtnisse als ein Dreieck, das täglich unzähligen Menschen ein peinliches Wendemanöver an der Tankstelle erspart.

Warum das Schlauch-Symbol Sie reinlegen kann

Hartnäckig hält sich eine andere Faustregel: Die Seite, auf der am Zapfsäulen-Symbol der Schlauch hängt, verrate die Tankseite. Das klingt logisch, ist aber keine Regel. Bei manchen Autos passt es zufällig, bei anderen hängt der Schlauch links, während die Klappe rechts sitzt. Das Symbol sieht in vielen Autos schlicht immer gleich aus, egal wo der Einfüllstutzen sitzt.

Verlassen Sie sich deshalb nur auf den Pfeil. Wenn Ihr Auto keinen hat, was bei älteren Modellen vorkommt, hilft ein Blick in die Außenspiegel oder ganz altmodisch ein Gang ums Auto, bevor Sie losfahren. Die Bedienungsanleitung verrät es natürlich auch, aber wer liest die schon an der Raststätte.

Warum die Klappe mal links und mal rechts sitzt

Eine verbindliche Regel, auf welche Seite der Tankdeckel gehört, gibt es nicht. Es kursieren aber ein paar Erklärungen, die man immer wieder hört.

• Die verkehrsabgewandte Seite: In Ländern mit Rechtsverkehr sitzt die Klappe oft rechts. Wer mit dem Reservekanister am Straßenrand nachfüllen muss, steht dann nicht auf der Fahrbahnseite.
• Das Herstellerland: Autos aus Ländern mit Linksverkehr, etwa Japan, haben den Einfüllstutzen häufig links, weil sie ursprünglich für diesen Markt entwickelt wurden.
• Platz im Unterboden: Tank, Einfüllrohr und Abgasanlage müssen irgendwo hin. Wo der Stutzen landet, hängt auch davon ab, wie die Konstruktion insgesamt aussieht.

Ehrlich gesagt: Ein Blick über einen gut gefüllten Supermarktparkplatz zeigt, dass sich längst nicht alle Autos an diese Faustregeln halten. Selbst innerhalb einer Marke ist die Seite nicht einheitlich. Genau deshalb ist der kleine Pfeil so praktisch.

Mietwagen, Carsharing, Leihauto: der Zehn-Sekunden-Check

Im eigenen Auto wissen Sie nach ein paar Wochen, wo die Klappe sitzt. Kritisch wird es mit fremden Autos. Im Urlaub, beim Carsharing oder wenn Sie sich den Wagen der Schwiegereltern leihen, kommt die Tankfrage garantiert im ungünstigsten Moment, also auf der vollen Raststätte bei Regen.

Und falls Sie doch auf der falschen Seite stehen: Lassen Sie den Schlauch nicht quer über das Auto zerren. Das scheuert gern am Lack, und es tropft im dümmsten Fall Kraftstoff aufs Blech. Einmal kurz umparken kostet weniger Nerven als eine Lackpolitur.

Auf dem Motorrad habe ich das Problem übrigens nicht. Der Tankdeckel sitzt bei meiner Reiseenduro oben in der Mitte, da kann ich mich gar nicht verfahren. Es ist eine der wenigen Disziplinen, in denen Motorräder schlicht überlegen sind.

Und beim E-Auto?

Beim Elektroauto gibt es keinen Tankdeckel, aber das Problem bleibt, nur heißt es jetzt Ladeklappe. Und hier wird es richtig bunt. Der ADAC hat 2024 eine Auswertung über 235 Fahrzeuge veröffentlicht und sechs verschiedene Stellen gefunden, an denen die Hersteller die Ladebuchse anbringen. Am häufigsten sitzt sie hinten auf der Beifahrerseite, danach folgen hinten auf der Fahrerseite und vorn auf der Fahrerseite. Einige Modelle laden sogar mittig über die Front.

Das macht die Sache an der Ladesäule spannender als an der Zapfsäule. Die Kabel an Ladesäulen sind nicht beliebig lang, und je nach Parkplatz müssen Sie vorwärts oder rückwärts einparken, damit der Stecker überhaupt hinkommt. Ob und wie Ihr E-Auto die Position der Ladeklappe im Display oder in der App anzeigt, ist von Modell zu Modell verschieden.

Mein Rat: Schauen Sie sich beim ersten Laden in Ruhe an, wo die Buchse sitzt, und planen Sie das Einparken danach. Bei Leihwagen gilt dasselbe wie beim Benziner: vorher nachsehen, nicht erst an der Säule. Wer mit dem E-Auto in den Winter geht, sollte sich außerdem unseren Artikel über die Reichweite von E-Autos bei Kälte ansehen, denn da kommen Sie öfter an die Säule als im Sommer.

Was Sie jetzt tun sollten

Gehen Sie beim nächsten Einsteigen kurz auf Pfeilsuche, und zeigen Sie ihn auch allen, die sonst noch mit Ihrem Auto fahren. Es dauert zwei Sekunden und erspart irgendwann einen Umweg um die Zapfsäule. Bei fremden Autos gehört der Blick auf den Pfeil zur Übernahme wie das Einstellen der Spiegel. Und falls Sie beim nächsten Tankstopp ohnehin über den Verbrauch nachdenken: Welche Gewohnheiten beim Spritsparen wirklich etwas bringen, habe ich hier separat aufgeschrieben.